หลายคนยังคงสูญหายหลังจากน้ำท่วมในเดือนนี้ อากาศสุดขั้วกำลังเกิดขึ้นบ่อยขึ้นและอาจสร้างความเสียหายได้
ผู้รอดชีวิตจากอุทกภัยในแอฟริกาใต้ได้บรรยายถึง “ฝนที่ตกลงมาอย่างไม่ลดละ” ซึ่งพัดพาบ้านเรือน สะพาน และถนนทั้งหลัง คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 450 คน และทำให้คนไร้บ้านหลายพันคน
พายุซึ่งส่งเกือบตลอดทั้งปีจะมีฝนตกตามปกติใน 48 ชั่วโมง ทำให้นักอุตุนิยมวิทยาประหลาดใจและได้รับการตำหนิโดยผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ภัยพิบัติครั้งใหม่นี้เกิดขึ้นหลังจากพายุหมุนเขตร้อน 3 ลูกและพายุโซนร้อน 2 ลูกกระทบแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ในเวลาเพียง 6 สัปดาห์ในเดือนแรกของปีนี้
ระดับความเสียหายทั้งหมดที่เกิดจากน้ำท่วมในแอฟริกาใต้ในเดือนนี้ยังไม่ชัดเจนนัก โดยเหยื่อจำนวนมากยังคงสูญหาย และทางการยังคงทราบความเสียหายใหม่ ๆ รอบเมืองเดอร์บันชายฝั่งตะวันออก ผู้คนหลายหมื่นคนยังคงขาดน้ำ และมีความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการระบาดของโรคติดเชื้อ
Uzair Ismail อายุ 35 ปีกล่าวว่าเขาถูกบังคับให้หนีบ้านของเขาในใจกลางเมืองเดอร์บันกับภรรยาของเขาและเด็กอายุแปดขวบเมื่อน้ำและโคลนท่วมเข้ามาทางประตูหน้าต่างและท่อประปาในตอนกลางคืนเมื่อพายุเข้าเกือบสองครั้ง หลายสัปดาห์ก่อน.
“เราโชคดีที่รอดออกมาได้ … ค่อยๆ สร้างบ้านที่น่าอยู่พร้อมทรัพย์สมบัติบางส่วนและเราทิ้งทุกอย่างไว้อย่างช้าๆ แต่คนอื่นๆ สูญเสียมากกว่านั้นมาก อย่างน้อยเราก็ปลอดภัย” อิสมาอิลบอกเดอะการ์เดียน
โฆษณา
บางครอบครัวเกือบหมดสิ้นจากภัยพิบัติ โดยสูญเสียสมาชิกไปแปดหรือ 10 คน
ไซริล รามาโฟซา ประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ บรรยายถึง “ภัยพิบัติที่มีขนาดมหึมา” และถือว่าภัยพิบัติครั้งนี้เกิดจากภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศ
“มันกำลังบอกเราว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องร้ายแรง มันอยู่ที่นี่” รามาโฟซากล่าวขณะเยี่ยมชมพื้นที่มหานครที่ถูกน้ำท่วมของ eThekwini ซึ่งรวมถึงเดอร์บันหลังน้ำท่วมได้ไม่นาน “เราไม่สามารถเลื่อนสิ่งที่เราต้องทำได้อีกต่อไป และมาตรการที่เราต้องดำเนินการเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”
คนอื่น ๆ ได้สะท้อนคำเตือนของ Ramaphosa
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วที่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ … แอฟริกาปล่อยมลพิษน้อยที่สุดและได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” Ibrahima Cheikh Diong ผู้อำนวยการทั่วไปของ African Risk Capacity หน่วยงานที่จัดตั้งขึ้นโดย สหภาพแอฟริกาช่วยให้รัฐบาลวางแผนรับมือกับภัยพิบัติได้ดีขึ้นและลดผลกระทบ
คนยากจนที่อาศัยอยู่ในถิ่นฐานชั่วคราวซึ่งสร้างขึ้นบนช่องเขาสูงชันที่ไม่มั่นคงรอบ ๆ เมืองเดอร์บัน ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดจากน้ำท่วม ส่วนใหญ่มีระบบระบายน้ำไม่เพียงพอหรือไม่มีเลย และบ้านในบางครั้งอาจเป็นเพิงที่บอบบางซึ่งให้การปกป้องเพียงเล็กน้อยจากองค์ประกอบต่างๆ
Fernaaz Hussain ผู้ประสานงานอายุ 35 ปีของหน่วยงานบรรเทาทุกข์ Islamic Relief ซึ่งอาศัยอยู่ใน Durban กล่าวว่า ตอนแรกเธอคิดว่าฝนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสภาพอากาศเขตร้อนของเมือง แต่กลับกลายเป็นกังวลเมื่อฝนไม่หยุดตก
“มันเป็นอย่างไม่หยุดยั้ง มีเพียงแผ่นแล้วแผ่นเล่าและคุณมองไม่เห็นสิ่งใดเลย มันก็ไม่ได้หยุด มันก็ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนในชีวิตของฉัน ฝนตกหนักมากและลมแรงจนเรากลัวว่าหน้าต่างจะพัง” ฮุสเซนกล่าว
เธอเล่าถึงตู้คอนเทนเนอร์ที่ลอยอยู่บนถนนมอเตอร์เวย์ และเรือบรรทุกน้ำมันถูกพัดมาเกยหาดที่มีชื่อเสียงของเดอร์บัน
“คุณไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยตัวเองได้ คุณรู้สึกไร้อำนาจโดยสิ้นเชิง และพรุ่งนี้ก็อาจเกิดขึ้นได้อีก และเราไม่สามารถทำอะไรได้” เธอกล่าว
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าผลกระทบของวิกฤตสภาพภูมิอากาศนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในแอฟริกา โดยมีคนหลายสิบล้านคนต้องทนทุกข์จากภัยแล้งในทะเลทรายซาเฮลและบางส่วนของแอฟริกาตะวันออก ในขณะที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปนี้ได้รับผลกระทบจากพายุที่รุนแรง
เครือข่ายนักวิทยาศาสตร์ของ World Weather Attribution (WWA) ซึ่งบุกเบิกวิธีการทำความเข้าใจสาเหตุของเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ฝนตกหนักตามแนวชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของแอฟริกาทั้งหนักและมีแนวโน้มมากขึ้น
“อีกครั้งที่เราเห็นว่าผู้คนที่มีความรับผิดชอบน้อยที่สุดต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังแบกรับผลกระทบที่รุนแรง” ผู้ร่วมก่อตั้ง WWA Friederike Otto จาก Grantham Institute ที่ Imperial College London กล่าว
หลังจากพายุโซนร้อน Ana ได้พัดเข้ามาในภูมิภาคในเดือนมกราคม พายุหมุนเขตร้อน Batsirai ได้เข้าโจมตีมาดากัสการ์ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ ตามด้วยพายุโซนร้อนดูมาโก และพายุหมุนเขตร้อน Emnati และ Gombe ที่ตามมาอย่างรวดเร็ว
นักวิทยาศาสตร์ของ WWA ใช้การสังเกตการณ์สภาพอากาศและการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อเปรียบเทียบรูปแบบปริมาณน้ำฝนภายใต้สภาพอากาศในปัจจุบันกับของพื้นที่ก่อนอุตสาหกรรม ก่อนเกิดภาวะโลกร้อน
พวกเขามุ่งเน้นไปที่สองช่วงเวลาที่ฝนตกชุก – ระหว่างพายุอานาในมาลาวีและโมซัมบิกและระหว่างพายุไซโคลนบัตซิไรในมาดากัสการ์
“ในทั้งสองกรณี ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าปริมาณน้ำฝนที่เกี่ยวข้องกับพายุนั้นรุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการเกิดฝนตกหนักเช่นนี้บ่อยครั้งขึ้น” WWA กล่าวในรายงานการค้นพบของพวกเขาข้อสรุปของพวกเขาตรงกับการวิจัยสภาพภูมิอากาศในวงกว้างซึ่งแสดงให้เห็นว่าความร้อนทั่วโลกสามารถเพิ่มความถี่และความรุนแรงของปริมาณน้ำฝน แม้ว่าการกำหนดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีอิทธิพลต่อเหตุการณ์รุนแรงเพียงใดทำให้ยากต่อการขาดแคลนบันทึกปริมาณน้ำฝนคุณภาพสูงในอดีตสำหรับภูมิภาค
บริการสภาพอากาศของแอฟริกาใต้กล่าวว่าแม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุเหตุการณ์แต่ละเหตุการณ์ต่อวิกฤตสภาพภูมิอากาศ แต่ “สภาพอากาศเลวร้ายและรุนแรงทุกรูปแบบทั่วโลก … กำลังเกิดขึ้นบ่อยครั้งและรุนแรงกว่าในอดีตที่ผ่านมา (เป็นผลโดยตรงจาก ภาวะโลกร้อนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกี่ยวข้อง) กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหตุการณ์ฝนตกหนักเช่นเหตุการณ์ปัจจุบันสามารถ … คาดว่าจะเกิดขึ้นอีกในอนาคตและความถี่ที่เพิ่มขึ้น”
หลายประเทศในแอฟริกาไม่พร้อมสำหรับภัยพิบัติดังกล่าว
แม้ว่าประเทศที่มีอุตสาหกรรมมากที่สุดในทวีปแอฟริกา แอฟริกาใต้พยายามให้ความช่วยเหลือผู้ประสบอุทกภัยอย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ขาดแคลนน้ำในหมู่ผู้พลัดถิ่นจากอุทกภัยในและรอบ ๆ เมืองเดอร์บัน ก็คือพบว่าเรือบรรทุกน้ำ 100 ลำของรัฐบาลท้องถิ่นราวครึ่งหนึ่งไม่สามารถใช้งานได้ เมื่อเจ้าหน้าที่สั่งให้ส่งน้ำไปประจำการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ขณะนี้ได้ส่งกำลังทหารหลายพันนายเพื่อช่วยเหลือปฏิบัติการช่วยเหลือ
นักวิเคราะห์กล่าวว่าเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วสามารถนำไปสู่ความไม่มั่นคงทางการเมืองทั่วทั้งทวีป ในแอฟริกาใต้ ความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการให้ความช่วยเหลือเหยื่ออย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ ได้ทำให้ขาดความเชื่อมั่นโดยทั่วไปในสภาแห่งชาติแอฟริกา ซึ่งมีอำนาจตั้งแต่ปี 2537
“มันก็แค่คนธรรมดาที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ฉันได้รับการสนับสนุนจากคนแปลกหน้ามากขึ้น ฉันจะไม่ถามรัฐบาลด้วยซ้ำ เงินทุนหายไปเสมอและไม่เคยเข้าถึงคนที่เหมาะสม” Husain กล่าว
ตำรวจถูกบังคับให้ใช้แก๊สน้ำตาสลายผู้ประท้วงด้วยความโกรธที่ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากทางการ
“เป็นเพียงเพราะว่าเจ้าหน้าที่ ANC มักล้มเหลวในการดูแลในช่วงเวลาที่สิ้นหวังเช่นนี้ ที่ทำให้ผู้คนจำนวนมากเชื่อว่าพรรคนี้ทุจริตอย่างสิ้นหวัง และแม้แต่กองทุนบรรเทาทุกข์ก็ยังถูกขโมยไป” Stephen Grootes นักวิจารณ์เขียนในบทบรรณาธิการเรื่อง เว็บไซต์ข่าวรายวันไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด
Sean Christie จาก Médecins Sans Frontières กล่าวว่า NGO กำลังทำงานร่วมกับหน่วยงานด้านสุขภาพในท้องถิ่นเพื่อจัดหาพยาบาลและที่ปรึกษาให้กับผู้ประสบอุทกภัย
“ในด้านสุขภาพจิต เราได้เห็นความต้องการมากมาย” เขากล่าวกับเดอะการ์เดียน